若是清军入关失败，退回东北，中国历史将何去何从？
李自成进入北京后，无法控制部下为所欲为，"追赃助饷"玩过火了，官僚士大夫对其深恶痛绝。刘宗敏则更狠，无视闯王命令，直接霸占陈圆圆，逼迫吴三桂站到满清一边。此时，李自成还想着去招降吴三桂，兵不血刃占领山海关，中途进兵拖拖沓沓，又不能识别吴三桂之计，终于遭到噩运。李自成在山海关被吴三桂联合满清打得落花流水，灰溜溜跑回北京，后则去陕西；在潼关一战中再次惨败，只好跑去湖北，后被老农程九伯一锄头结束了性命。击败李自成后，清军在吴三桂引导下顺利入住中原，旋即消灭李自成、张献忠、南明朝廷，基本统一了中原，中国历史进入新时代。
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清军能够顺利入主中原，统一全国，山海关一战获胜是关键。那么，若是李自成快速进军，星夜兼程赶到山海关拿下吴三桂，击败攻关清军，多尔衮被迫退回东北，中国历史将会怎样呢？换句话，清军入关失败，中国历史将会何去何从？
先看看清军入关前后，国内外局势如何
清军入关时，国际局势发生了重大变化，西方正在强势崛起，并不断对外侵略扩张，为工业革命准备资本原始积累。西班牙、葡萄牙，两颗牙已经衰落，能够确保传统殖民地不失已是万幸，对中国威胁并不大；新兴国家荷兰强势崛起，商业异常发达，被誉为"海上马车夫"，但重视商业利益，对领土欲望不强，且本国工业资本不得力，发展后劲不足；法兰西则基本统一，可专注于欧洲大陆事务，与西班牙争夺霸主地位玩得不亦乐乎，殖民地也集中在北美；德意志则四分五裂局面，自顾不暇，基本没对外扩张之可能；英国完成资产阶级革命，并逐步形成君主立宪制，国里不断增强，对外扩张欲望强烈，但专注于北美，对中国威胁不算很大，至少短期内是如此；沙俄则是对领土有着不可遏制之欲望，正朝着远东地区扩张，对中国威胁最大，不过此时沙俄力量不强，连瑞典都打不过，想霸占中国不可能，找麻烦则有。
从国际局势而言，短时段内还没谁能威胁中国，中时段内沙俄威胁大，长时段则是英国，不过这也要看中国国内局势如何发展。明清鼎革之际，中国可分为这几股势力，东北是清朝，西北是准噶尔蒙古，西藏青海是和硕特蒙古，陕西、河南一带是李自成，四川是张献忠，其余大多地盘还是南明势力范围。可以说，中国被六股势力分割，是分裂局面。此外，这几股势力内部都不团结，派系之间斗争很厉害，如南明内部的文官集团党争，文官与宦官之争，朝廷与军阀之争，军阀与军阀之争，南明皇帝归属之争，等等；清朝则是顺治、多尔衮、豪格、代善等几股势力争夺，其中多尔衮与豪格争夺最激烈；李自成内部则更不用说，刘宗敏不服闯王，牛金星看不爽李岩，等等。基于此，中国在短期内是很难重新完成统一，而是陷入一个割据与混战时代，华夏大地硝烟不断。
再看看国内外各势力如何发展，中国结局如何
吴三桂被拿下，多尔衮八旗劲旅攻不下山海关，还被李自成一顿猛揍，只好退回东北关外，再次图谋中原。清军战败，漠南蒙古各部开始闹分裂，不再愿意听从满清调遣，双方势必会展开一轮厮杀。如此一来，清朝既不能绕道蒙古破关劫掠中原，又不能从山海关进来，只好呆在东北一隅。此时，沙俄入侵远东，与清朝势力重叠，双方发生激战。考虑到沙俄势力尚弱，且影响到清朝的"奶酪"，清军势力会奋力反击，击败沙俄军队，将其逐出远东，东北为清军所有。不过，东北贫瘠，物产不丰富，再加上内耗，满清很快就会衰落。
西北的和硕特蒙古、准噶尔蒙古很厉害，没了清朝征讨，势力如日冲天，蒙古各部经过一轮洗牌，重新统一于准噶尔蒙古。此时，西北、草原是蒙古天下，势力范围与沙俄重叠，矛盾冲突不可避免，双方时常发生战争。沙俄彪悍、野蛮，打仗不要命，有种强盗精神，蒙古压力很大。但是，沙俄军队头脑简单四肢发达，蛮劲有余，智慧不足，在没有绝对军力优势之情况下，基本不可能打赢准噶尔蒙古。所以，短期内沙俄不可能进入中国西北、草原地带，此处依然是蒙古人的天下。不过，蒙古从来都不够团结，部落之间矛盾重重，时常攻杀，衰落不可避免。
满清、蒙古经过几十年斗争，快速衰落，沙俄则趁机卷土重来，虽说不能灭了满清、蒙古，但对中国西北、东北、草原之威胁还是很大。与此同时，中原内部几股势力经过一轮洗牌，重新完成统一。那么，是谁来统一呢？答案是南明。为何这么说呢？南明占有江南财税重地，资金雄厚，可以重新武装军队，阻止李自成与张献忠进犯；北方、四川财力有限，李闯、张八（张献忠称八大王）很快衰落，南明可以一一将其击破，再次控制汉地18省。考虑到与李闯、张八对峙局面并非短期内能结束，南明只能将发展方向着眼于海外，发展外向型经济，融入新航路开辟后之世界潮流，与西方同台竞技。
待到消灭李自成、张献忠，重新统一中原，南明的经济基础发生了改变，不再是以农业立国，而是商业强国，工商业成为政权之支柱。同时，发展海外贸易时与西方国家冲突不断，南明组建起一支庞大舰队，陆军武器装备也得到改善，尤其是火器技术与世界同步，这对强军大有裨益。有雄厚资金做基础，有先进火器装备军队，南明若想消灭满清、蒙古，基本不会有太大困难。按照常理，汉族中原王朝对边疆领土控制没太大欲望，只满足于名义上之臣服，西北、东北、草原地带与中原联系不强，潜伏着分裂危险。不过，此时沙俄入侵，满清、蒙古两面受敌，为了免遭吞并与屠杀，他们还是会回到中原王朝怀抱，毕竟都是一样肤色的人群，感情上可接受。
综上所述，若是清军惨败山海关，退回东北，无缘入主中原，中国还是能重新完成统一。可能发生改变的是，王朝的经济基础发生巨变，不再以农业为立国之根本，商业贸易得到重视，并成为政权之支柱，中国历史可能与世界同步，从经济上而言是如此。各位说呢？